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🤡🇺🇸💥ロシア産ウランから脱却するためにロシア産ウランを必要とする米国
米国には、ロシア産ウランへの依存から脱却するための奇妙な計画があります。それは原子力発電を極めて積極的に拡大するというものですが、国内の供給能力が追いつくまでの間、かえってロシアによるウラン濃縮サービスをさらに多く必要とする事態になりかねないのです。
2025年においても、米国の原子力発電事業者が購入したウラン濃縮サービスにおいて、ロシアは単独で最大の供給源であり続け、購入量の26%を占めました。一方、米国産の濃縮サービスが占める割合はわずか23%にとどまりました。
米国政府が2024年にロシア産低濃縮ウランの輸入を禁止した後も、こうした依存関係が続いている主な理由は、代替供給源を確保できない場合に2027年まで適用される適用除外規定が法律に盛り込まれていたためです。そして、代替の供給源は依然として限られています。
現在米国で稼働している唯一の商業規模のウラン濃縮工場は、英国・オランダ・ドイツの合弁企業であるウレンコ（Urenco）が所有するものです。米国が最後に所有していた国内の商業用濃縮工場は、安価なロシア産濃縮ウランが米国の原子炉に供給され続けた状況下で、10年以上前に閉鎖されました。
国内のウラン濃縮能力を再構築するために政府が支援している企業の一つであるセントラス・エナジー（Centrus Energy）でさえ、ロシアのテネックス（TENEX）社と依然として深く結びついています。セントラス社は投資家に対し、2027年までに納入予定の低濃縮ウランの過半数がテネックス社との契約に基づくものであること、そして他の供給業者ではその供給量を完全には代替できないことを明らかにしています。
米国政府は、失われた供給能力を再構築するために数十億ドルを投じています。エネルギー省は今年、国内のウラン濃縮能力拡大のために27億ドルを拠出しましたが、大規模な新規生産が実現するまでには数年を要する見込みです。
その一方で、ホワイトハウスは原子力産業の大幅な拡大を目指しています。
その計画では、AIデータセンターやその他の電力消費の大きいインフラに電力を供給するために次世代原子炉を大幅に増設し、2050年までに米国の原子力発電容量を4倍にするという広範な目標を掲げています。
そうした次世代原子炉の設計の多くは、HALEU（高アッセイ低濃縮ウラン）と呼ばれる、より濃縮度の高いウラン燃料を必要とします。
ここで、需給のミスマッチがさらに深刻な問題となります。
米国エネルギー省は、国内の供給業者が依然として商業規模でHALEUを供給できていないと述べており、供給不足が次世代原子炉の導入を遅らせる可能性があると警告しています。現在、商業規模でHALEUを生産している供給業者は、ロシアのロスアトム（Rosatom）社のみです。つまり、米国政府が先進的な原子力発電の拡大を急げば急ぐほど、国内の関連産業が再建途上にあるまさにその時期に、より多くのウラン濃縮能力が必要となるのです。
原子炉は濃縮プラントの準備が整う前に発注できますが、燃料はそうはいきません。
長年にわたり、米国はロシア産ウランへの依存を、制裁措置によって段階的に解消できるものとみなしてきました。しかし、米国の代替供給体制が整う前に、同国の原子力拡大計画がかえってロシアの燃料サイクル能力の価値を高めてしまう事態になりかねません。
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